简(玛吉·史密斯 Maggie Smith 饰)是一名充满了魅力与热情的女教师,虽然身处校规森严的女子学校中,但在她的课堂上,没有照本宣科的枯燥教学,有的只是她从内心释放出的对美与力量的赞美和向往。简对政治尤为热衷,单纯而追求浪漫的她崇拜法西斯主义的激进与纯粹,并将这一想法灌输给了她的学生们,没想到,她的莽撞态度却间接导致了一名学生的死亡。
另一方面,不按常理出牌的简一直都是保守刻板的校长麦凯小姐(西莉亚·约翰逊 Celia Johnson 饰)的眼中钉肉中刺,她巴不得找一个由头将这个大麻烦赶出学校,当简深深喜爱和信赖的一名学生敲响她办公室的门时,麦凯小姐知道,机会来了。
乔(劳伦斯·哈维 Laurence Harvey 饰)出身卑微,为此,他一直感到十分自卑。可是,这样的乔却偏偏爱上了大企业家的女儿苏珊(海瑟·西尔斯 Heather Sears 饰),身份的巨大悬殊令这段感情注定得不到祝福。为了阻止这段感情,苏珊的父亲为苏珊安排了同她门当户对的结婚对象,乔为此感到万分屈辱。
美艳的女演员爱丽丝(西蒙·西涅莱 Simone Signoret 饰)出现在了乔的身边,两人的关系逐渐亲密,可这任然无法填补乔内心的空虚。乔深知身份和地位的重要,为此,他重新回到了苏珊的身边,希望能够借此挤入上流社会,最终,苏珊的父亲拗不过女儿的执着,答应了这门婚事。惨遭抛弃的爱丽丝失去了全部的希望,与一场意外中不幸身亡。